La vida en otros planetas es posible

Fuente ; http://www.elcomercio.com/tecnologia/vida-planetas-posible_0_518348194.html

 

Redacción Ciencia y Tecnología

00:02El físico ecuatoriano Alberto Celi dice que es improbable que la vida haya surgido solo en la Tierra. Cada vez se identifican nuevos mundos en el espacio exterior.

A la humanidad le tomó algunos siglos comprender a los planetas vecinos, pero hoy en día, cada semana se descubren nuevos mundos. En el transcurso de este año, la NASA anunció el hallazgo de varios cientos de nuevos planetas.

Los científicos están ansiosos por hallar planetas que se asemejen a la Tierra y que orbiten sus estrellas a la distancia precisa.

El físico ecuatoriano Alberto Celi dice que es probable que los seres humanos no estemos solos en el Universo.

¿Por qué resulta tan complejo, a pesar del avance tecnológico, encontrar planetas semejantes a la Tierra?

Bueno, hay que decir que solo en nuestra galaxia, la Vía Láctea, existen unos 100 mil millones de sistemas planetarios y, además, esta es solo una de 100 mil mi-llones de galaxias observables en el Universo. En este contexto, consideramos que la vida en un planeta como el nuestro es realmente como una joya. En términos estadísticos, los científicos se aventuran a creer que si la vida apareció en el planeta Tierra, es lógico pensar que debe existir en otros lugares del Universo. Es improbable que la vida haya surgido solo aquí.

¿Considera entonces que hay otras formas de vida que pueden estar basadas en la química del carbono, elemento que constituye a los seres humanos?

En realidad la vida -tal como la conocemos- tiene dos componentes, el hidrógeno y el carbono. Estos elementos son abundantes en el Universo. Es lógico pensar, por cuestiones de probabilidad, que existen miles de sistemas planetarios en los cuales debe existir vida y que sea abundante.

¿Cómo se identifica a los nuevos planetas?

Bueno, el desarrollo de nueva tecnología permite ahora captar la radiación de baja intensidad. El problema de los planetas es que al no tener luz propia son difíciles de localizar, porque son materia oscura en el Universo. Ahora hay distintas herramientas ópticas, infrarrojas y otras que son capaces de captar una ligera o débil radiación que refleja un planeta. Cuando más distante está, su energía se dispersa y es un tanto difícil identificarla. En esta búsqueda, no solo interviene la tecnología, sino también los modelos matemáticos y físicos que permiten generar procesos físicos para detectar la presencia de planetas.

¿La Tierra también emite esta energía? ¿Puede ser identificada en otros planetas distantes?

Cuando alguien sale cerca la Tierra, puede constatar que nuestro planeta es azul, y eso ocurre porque la luz del Sol se refleja en la atmósfera terrestre y se emite al espacio. Sin embargo, un observador que se encuentre fuera del sistema planetario ya no alcance a divisar la Tierra, porque esa luz se dispersa.

¿Existe algún planeta ya conocido que cumpla las condiciones necesarias para que exista vida?

De lo que sabemos dentro de nuestro sistema planetario, ninguno. De pronto en otro sistema que se encuentre a medio millón de años luz, por ejemplo.

¿Quizás por ello al Proyecto Seti (Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre) le cuesta tanto encontrar evidencias contundentes de vida en otros planetas?

Los instrumentos que se utilizan en el proyecto Seti se mueven a menor velocidad que la necesaria para detectar señales provenientes de otros planetas. Además, para que pueda salir de nuestra galaxia pasarán miles de miles de años. Todavía es muy poco probable captar esas señales.

¿A pesar de lo titánica que resulta esta búsqueda, los científicos no se rinden. ¿Cuál es la razón?

El científico siempre tiene esperanza en que se puedan conocer otros objetos del espacio. Si perdiera la fe, se acabaría el efecto motivador que le impulsa.

¿Es posible encontrar señales de vida sin la ayuda de grandes instrumentos como el telescopio Kepler y otros?

Por el momento, estos instrumentos son los que permiten a la ciencia intentar localizar nuevos planetas. Hoy se utilizan los telescopios y también los denominados sistemas radar.

El problema es que un planeta no tiene luz propia y por esta razón es complicado detectarlo. En realidad, observar un planeta tenue entre el resplandor de su estrella es como tratar de hallar una luciérnaga en el estallido de fuegos artificiales.

¿Entonces el desafío es encontrar una estrella, porque muy cerca puede estar un planeta?

Sí, donde hay una estrella, hay planetas a su alrededor. Las estrellas son las fábricas de los planetas. Una estrella no es más que una masa enorme de hidrógeno y helio. Estos elementos químicos, a través de la reacción nuclear de una estrella, generan elementos más pesados, como aluminio, plomo. La estrellas también son fábricas de estos elementos químicos que componen la materia. Es muy difícil analizar de forma directa la luz de un planeta, ya que solo representa una mínima parte de la luminosidad de su estrella.

¿En qué punto está la humanidad en la búsqueda de nuevos planetas?

A nivel de observaciones tenemos, por el momento, solo a los telescopios. Son pequeños pasitos. Hace muchos años, Carl Sagan lanzó, con ayuda de Estados Unidos, una nave espacial no tripulada con mucha información sobre nuestro planeta. Aún no sabemos si alguien la encontró.

¿Qué resulta más difícil de identificar en este momento para los científicos?

Lo más difícil es detectar una atmósfera semejante a la nuestra. Es probable que en algún lugar las condiciones sean las idóneas, pero no hay forma de confirmarlo todavía. Ahora hay planetas o muy calientes o muy fríos.